兰的繁体字作“蘭”，在古代通指香草，包括多种花叶皆香的植物，如泽兰、藿香等，用来薰蒸、沐浴、辟邪，而不是观赏的。大致在唐代后期才逐渐用来指真正的兰花，亦即花香而叶不香的国兰类。外国人称兰花为Ｏｒｃｈｉｓ，意为睾丸，因为欧洲产的兰花，如红门兰、眉兰等地生兰，在地下都有一对椭圆形的块茎，貌似睾丸之故。